Nichée au cœur de la ville historique du Cateau-Cambrésis, la Brasserie Historique de l’Abbaye du Cateau constitue l’un des plus beaux témoignages des anciennes brasseries industrielles du Nord. Ce site emblématique, riche d’histoire et d’architecture, occupe l’emplacement de l’ancienne abbaye Saint-André, vendue comme bien national après la Révolution à MM. Sertiaux et Sirot.
Une histoire marquée par les époques
La construction d’une partie de la brasserie-malterie remonterait au début du XXe siècle, bien que certains bâtiments, comme les écuries et les structures voisines, soient plus anciens. Différentes familles ont dirigé cet établissement au fil du temps, notamment Chantreuil Sirot, Chantreuil Niay, Boitot Chantreuil, puis Scalabrino Chantreuil au début du siècle dernier.
En 1913, M. Lefebvre-Scalabrino initia la construction d’une nouvelle brasserie, en grande partie détruite pendant la Première Guerre mondiale mais reconstruite dès 1918. L’ensemble architectural, principalement en brique avec des ornements de pierre, se distingue par son style régionaliste. Il inclut un atelier de fabrication en deux corps à pignons, surmonté du toit polygonal de la touraille et de sa cheminée d’aération.
Une ingénierie unique
L’organisation de la production suivait un procédé en cascade. Le malt était stocké et moulu au quatrième étage sous un toit éclairé zénithalement. La torréfaction des grains se déroulait au troisième étage, dans la touraille. Au deuxième, un concasseur à malt assurait une étape clé du processus. Une machine à vapeur Weyher et Richemont fournissait l’énergie nécessaire, transmise par des courroies entre les étages reliés par des escaliers métalliques. Enfin, la fermentation en fûts s’effectuait dans des caves voûtées en brique.
L’usine comprenait également deux logements patronaux et une vaste cour pavée traversée par un souterrain menant aux remparts de la ville. À son apogée, juste avant sa fermeture en 1926, la brasserie employait une vingtaine d’ouvriers et produisait annuellement 10 000 hectolitres de bière de fermentation haute conditionnée en bouteilles.
Un renouveau patrimonial
Après une longue période d’inactivité, l’avenir de ce site semblait incertain jusqu’en 2000, lorsqu’un groupe de passionnés de bière et de patrimoine local s’engagea à le sauver. Grâce à leurs efforts, la Brasserie Historique de l’Abbaye du Cateau fut classée Monument Historique.
Les travaux de restauration, étalés sur quatre ans, ont permis à ce joyau de retrouver son éclat d’antan. En 2004, après 75 ans de fermeture, la production de bière reprit avec la fabrication de la première Vivat, marquant ainsi la renaissance de ce lieu chargé d’histoire.
Aujourd’hui, la Brasserie abrite également un restaurant, que nous explorerons une prochaine fois, et l’office de tourisme du Cateau-Cambrésis organise régulièrement des visites guidées pour faire découvrir ce lieu unique.
Un passage par la Brasserie Historique de l’Abbaye du Cateau-Cambrésis est une immersion captivante dans l’histoire industrielle et brassicole de la région, à ne pas manquer !