L’histoire du bâtiment qui abrite aujourd’hui la mairie de Wambaix est intimement liée aux grandes réformes éducatives du XIXe siècle. En 1833, la loi Guizot impose à toutes les communes françaises de mettre en place une école primaire destinée à offrir une instruction élémentaire aux enfants. C’est dans ce contexte que la commune de Wambaix entreprend la construction de son école, achevée en 1843.
Édifié en briques rouges, matériau typique de la région, l’édifice ne se limitait pas à une simple salle de classe. Il intégrait également un logement pour l’instituteur, un élément courant à l’époque afin de permettre aux enseignants de vivre à proximité de leur lieu de travail. Ce logement comprenait un corridor d’entrée desservant un escalier menant à l’étage, une cuisine équipée d’un four, ainsi qu’une salle à manger faisant office de pièce de vie principale. À l’étage, deux chambres à coucher étaient aménagées, ainsi qu’un grenier spacieux qui pouvait, si nécessaire, servir de dortoir.
Derrière la partie résidentielle se trouvait la salle de classe, cœur de l’activité éducative. Cette pièce, comme dans de nombreuses écoles de l’époque, était conçue pour répondre aux exigences morales et disciplinaires en vigueur. En effet, selon les normes imposées, les filles et les garçons ne devaient pas être mélangés. Ainsi, la classe de Wambaix était divisée en deux parties bien distinctes.
Ce principe de séparation était d’ailleurs largement appliqué dans le Cambrésis. L’architecte de Baralle, qui travaillait sur des projets d’écoles pour la région, proposait des plans tenant compte de cette contrainte. Dans son modèle, une cloison en bois, haute d’environ 1,50 mètre, était installée au centre de la salle. L’estrade surélevée placée à l’avant de cette cloison permettait à l’enseignant de dominer l’espace et de surveiller en même temps les deux groupes d’élèves, tout en maintenant la séparation physique imposée par les règles éducatives.
Avec le temps et l’évolution du système scolaire, les fonctions du bâtiment ont changé. L’école a cessé d’y être active, mais le lieu n’a pas pour autant été abandonné. Bien au contraire, il a été réaffecté pour devenir un autre lieu central de la vie communale : la mairie. Aujourd’hui, ce bâtiment conserve les traces de son passé scolaire dans son architecture, mais il est désormais un espace dédié à l’administration locale, aux décisions municipales et aux cérémonies civiles.
Il reste notamment le cadre des mariages célébrés à Wambaix, perpétuant ainsi le rôle social et communautaire de cet édifice ancré dans l’histoire du village. Sa double vocation, éducative puis civique, en fait un témoin précieux de l’évolution des services publics en milieu rural, et un symbole du lien entre patrimoine architectural et mémoire collective.