Le Cateau-Cambrésis, ville au riche passé commerçant, perpétue depuis le Moyen Âge une tradition de marchés et de foires. Jusqu’en 1877, une foire alimentaire se tenait chaque 22 du mois dans la halle aux grains, située derrière l’Hôtel de Ville. Suite à la démolition de ce bâtiment devenu vétuste, un nouveau marché couvert fut érigé sur les fondations des anciennes écuries et magasins du palais des Archevêques de Cambrai. Ce bâtiment ouvrit ses portes le 12 juillet 1884, accueillant les commerçants venus des régions voisines du Cambrésis et de la Thiérache.
Son architecture mêle élégamment métal et verre, dans le style typique des halles industrielles du XIXe siècle. Sa façade, ornée de briques rouges et d’un pignon en pas-de-moineau, reflète également les traditions architecturales locales. Les armoiries de la ville y figurent en bonne place, tandis que l’arrière du bâtiment donnait autrefois sur un marché aux poissons en structure métallique, transformé par la suite en serres aujourd’hui disparues.
À l’origine, l’intérieur du marché couvert présentait une charpente métallique imposante et abritait de petites stalles en bois, où commerçants et artisans exposaient leurs produits. Cependant, ce lieu emblématique fut gravement endommagé lors des bombardements de la Première Guerre mondiale. Malgré ces épreuves, le marché conserva son rôle commercial jusqu’en 2009, avant d’être racheté par le Département du Nord pour être intégré dans un ambitieux projet d’agrandissement du musée Matisse.
Aujourd’hui, l’ancien marché couvert a été réaménagé en un espace culturel moderne, dédié aux échanges entre créateurs et visiteurs. Ce lieu chargé d’histoire, ayant accueilli des manifestations artistiques en lien avec le musée Matisse, continue ainsi de faire vivre l’âme du Cateau-Cambrésis en mêlant patrimoine et créativité contemporaine.