Construite en 1906 grâce à la générosité de la famille Simons, l’ancienne école maternelle de Saint-Benin occupe une place centrale au cœur du village, à proximité immédiate de l’église et en face de la mairie. La famille Simons, connue pour son esprit paternaliste, s’est inspirée de l’action sociale de familles industrielles comme les Seydoux au Cateau. À la tête de la manufacture de carrelages céramiques Simons du Cateau après le décès de son frère fondateur en 1892, Félix Simons dirigea cette usine qui, en plus de produire des carrelages en céramique, s’est spécialisée dans la fabrication de mosaïques et de grès cérame.
Reconnue pour la qualité exceptionnelle de ses mosaïques, la manufacture Simons a marqué son époque en décorant des édifices prestigieux à travers l’Europe. L’une des unités de production a d’ailleurs poursuivi son activité, sous un autre nom, jusqu’en 1996.
En parallèle de son activité industrielle, Félix Simons s’implique dans la vie de sa commune et occupe le poste de maire de Saint-Benin de 1892 à 1900. Malheureusement, il décède prématurément à l’âge de 54 ans. C’est sa veuve, Nelly Autier, qui procède à l’inauguration de l’école, comme en témoigne une plaque encore visible sur le mur droit de l’établissement.
Durant la Première Guerre mondiale, l’école subit de lourds dommages lors des bombardements de 1918. Après le conflit, elle est reconvertie en salle des fêtes communale. Aujourd’hui encore, ce bâtiment conserve un riche patrimoine artistique : sa façade ornée de mosaïques rappelle l’expertise de l’ancienne manufacture Simons. De plus, une fresque monumentale, autrefois exposée lors de l’Exposition universelle de Paris en 1889 – la même année que l’inauguration de la tour Eiffel – et provenant de l’usine Simons, a été installée dans la salle des fêtes rénovée.
Malheureusement, les bombardements de 1918 ont entraîné la disparition de la plupart des tuiles vernissées qui ornaient autrefois le toit du bâtiment.
Entièrement restaurée, cette ancienne école est aujourd’hui un lieu de rassemblement pour la commune de Saint-Benin, témoignant à la fois de son histoire et de son patrimoine industriel et artistique.