Une écluse chargée d’histoire : le Bois l’Abbaye à Rejet-de-Beaulieu
L’écluse du Bois l’Abbaye, située à Rejet-de-Beaulieu, témoigne d’une histoire riche et mouvementée. Si la canalisation de la Sambre fut envisagée dès 1698 sous l’impulsion de Vauban, ce n’est qu’en février 1839 que ce projet devint réalité. Conçu pour un tonnage modeste de 250 tonnes, ce canal avait pour vocation d’assurer le transport de combustibles, de matériaux de construction, de produits industriels et de bois entre la Belgique et Paris.
Au fil des décennies, le trafic fluvial a fortement diminué et le canal a été progressivement délaissé par les pouvoirs publics. Contrairement à d’autres infrastructures modernisées, la capacité de charge du canal est restée inchangée depuis le XIXe siècle. Seules les commandes d’accès à l’écluse ont été mises à jour pour faciliter son utilisation. Toutefois, avec l’arrivée des beaux jours, la navigation de plaisance a pris le relais depuis une vingtaine d’années. Il n’est pas rare d’y voir voguer des bateaux arborant les pavillons belge ou néerlandais, attirés par le charme paisible du canal.
L’écluse du Bois l’Abbaye a aussi été le témoin d’événements tragiques au cours de l’histoire. En octobre 1918, lors de la retraite allemande, le canal de la Sambre à l’Oise devint un obstacle stratégique que les troupes britanniques mirent quinze jours à franchir face à une forte résistance ennemie. Ces combats acharnés occasionnèrent de lourdes pertes avant que les Alliés ne parviennent à percer les lignes adverses.
En hommage aux soldats tombés lors de ces affrontements, une stèle commémorative a été inaugurée en 1990 à l’initiative de M. Brian Cane, descendant d’un combattant anglais décoré pour son courage. Située près de l’ancienne maison de l’éclusier, elle rappelle le sacrifice de ces hommes et l’importance historique de ce lieu aujourd’hui paisible.