Plongeons-nous dans l’histoire du Cambrai du XVIIe siècle, lorsque ses évêques, figures tout-puissantes, marquaient leur passage par des œuvres grandioses. Si certains, attirés par les cours princières, restaient loin de leur diocèse, d’autres se distinguaient comme missionnaires, érudits ou scientifiques. François Van der Burch, quant à lui, archevêque de Cambrai à partir de 1615, se consacra à l’embellissement de la ville. Son œuvre phare : la modernisation de son palais, un chantier qu’il confia à l’architecte Dublocq et au sculpteur Gaspard Marsy.
Mais, en 1620, qu’entend-on par « modernité » ? Le portail de ce palais, miraculeusement préservé à travers les siècles, nous offre une réponse. Épargné par les troubles révolutionnaires et les guerres, il est un témoin unique du style Renaissance flamande et de l’art baroque naissant à Cambrai.
Ce portail majestueux mêle deux matériaux nobles : la pierre bleue de Soignies, finement ciselée pour les colonnes, cintres, archivoltes et entablements, et la pierre blanche, utilisée pour les tympans et écoinçons. Sur les tympans latéraux, deux cartouches richement sculptés attirent le regard. Ces cartouches, ornés de figures d’anges, sont des symboles réservés aux rois et princes. On y lit les devises latines gravées : « A clave justitia » (De la clé vient la justice) et « A gladio pax » (De l’épée vient la paix).
L’ensemble, suivant les règles classiques, aurait été couronné d’un entablement richement décoré, alternant triglyphes et métopes ornées de motifs floraux, le tout surmonté d’une corniche imposante.
Ce portail remarquable, unique vestige du palais après les destructions successives, nous est parvenu grâce à l’action de Pierre Maurice Ronnelle, qui racheta le terrain en 1817. Déterminé à sauver cet héritage, il conserva ce portique comme un témoignage de l’architecture du passé.
Classé Monument Historique depuis le 24 septembre 1921, ce portail est aujourd’hui reconnu comme l’un des plus anciens exemples d’art baroque à Cambrai. Son élégance intemporelle et son ornementation raffinée continuent de fasciner les visiteurs, gardant vivante la mémoire des fastes de l’archevêché cambrésien.
Adresse: Place François de Fénelon, 59400 Cambrai