Derrière les murs de l’actuelle Poste centrale de Cambrai, située en plein cœur de la ville, se cache une histoire peu connue mais fascinante, qui remonte à plus de trois siècles. Ce bâtiment, aujourd’hui dédié au service postal, était autrefois une hostellerie religieuse, construite en 1704 dans le cadre de la reconstruction de l’abbaye du Saint-Sépulcre.
Au XVIIIe siècle, l’abbé Joseph Dambrine, homme influent et ami personnel de Fénelon, entreprend une vaste campagne de reconstruction des bâtiments abbatiaux. Sous son impulsion, l’abbaye prend une nouvelle dimension. Elle s’étend jusqu’aux anciennes fortifications de Cambrai et s’organise autour de nombreux espaces : un cloître, une bibliothèque, une salle capitulaire, un réfectoire, un dortoir, ainsi qu’un pavillon réservé aux hôtes de passage.
L’hostellerie, édifiée dans un style classique en pierre de taille, incarne alors la grandeur de l’époque. Elle accueille plusieurs personnalités de renom, dont le duc d’Orléans en 1680, venu accompagner le roi Louis XIV lors de son entrée triomphale dans la cité cambrésienne. Ce bâtiment n’est donc pas seulement un lieu de passage : il est un témoin des fastes de l’Ancien Régime et de la vie religieuse florissante de Cambrai.
Après la Révolution française, l’abbaye perd sa vocation monastique. Les lieux sont alors affectés à l’archevêché, une fonction qu’ils conservent jusqu’à la séparation de l’Église et de l’État en 1905. Peu de temps après, vers 1911, le bâtiment est réaffecté pour devenir le bureau principal de la poste de Cambrai, une fonction qu’il continue d’assumer plus d’un siècle plus tard.
Malgré les épreuves du temps et notamment les destructions de la Première Guerre mondiale, l’édifice est miraculeusement épargné par l’incendie de 1918. Il a donc conservé une grande partie de sa structure d’origine, ce qui en fait l’un des rares témoignages encore visibles de l’architecture religieuse et classique du XVIIIe siècle à Cambrai.
Parmi les éléments remarquables de cette ancienne abbaye figure son portail d’entrée, aujourd’hui déplacé. Il se distingue par ses deux colonnes doriques encadrant un entablement surmonté d’une élégante balustrade. Un médaillon, orné du blason de Cambrai – un aigle bicéphale – vient couronner l’ensemble, rappelant fièrement l’histoire et l’identité de la ville.
Ainsi, en franchissant les portes de la Poste de Cambrai, peu de gens réalisent qu’ils pénètrent dans un lieu chargé d’histoire, témoin silencieux de la vie religieuse, politique et administrative de la ville depuis plus de trois siècles.