Ors est un petit village tout à fait ordinaire du Nord, près de la petite ville du Cateau-Cambrésis. En sortant du village vers le nord dans la forêt environnante, vous rencontrez une structure blanche surprenante, ressemblant autant à une sculpture qu’à une maison. C’est La Maison Forestière à Ors. Autrefois la maison du forestier, c’est maintenant le mémorial de Wilfred Owen.
Grâce au maire
Depuis quelque temps, le maire d’Ors, Jacky Duminy, avait remarqué les quelques visiteurs curieux venus du Royaume-Uni qui sillonnaient la région à la recherche de divers monuments commémoratifs de la Première Guerre mondiale. La tombe de Wilfred Owen se trouve à Ors et il y a une petite plaque de la Western Front Association dans le village. Il raconte très brièvement la mort de Wilfred Owen lors d’une escarmouche où 4 Croix de Victoria ont été remportées et une Croix militaire a été décernée à Wilfred Owen. Intrigué par l’histoire, Jacky Duminy a commencé à rechercher la poésie de Wilfred Owen. Il est tombé sous son charme et a décidé qu’il était temps pour un véritable mémorial.
Pas une tâche facile
Ce fut un travail colossal pour convaincre les villageois et les différents bailleurs de fonds de financer le projet. Il avait l’aide de la Wilfred Owen Association au Royaume-Uni et des membres de la famille, mais peu d’aide des Britanniques, à part la British Library et l’acteur britannique Kenneth Branagh lorsque le projet était bien avancé.
Le projet était de prendre la Maison Forestière et d’en faire un mémorial. Un artiste anglais, Simon Patterson, a été chargé de réaliser la conception originale, avec l’aide de l’architecte français Jean-Christophe Denise. Le résultat est spectaculaire et d’une simplicité spectaculaire. La maison toute blanche apparaît comme un «os blanchi» comme l’a décrit Simon Patterson.
Wilfred Owen en tant que soldat pendant la Première Guerre mondiale
Wilfred Owen a rejoint le 2 nd Manchester Regiment en octobre 2015. Il s’est battu et a été grièvement blessé. Souffrant de neurasthénie (choc d’obus), il a été envoyé à l’hôpital de guerre Craiglockhart à Édimbourg pour y être soigné. Ici, le jeune soldat-poète a rencontré son collègue poète Siegfried Sassoon dont l’influence sur le style d’Owen a été significative. La rencontre et la relation sont décrites dans le roman historique de Pat Barker Regeneration (1991) que je recommande vivement de lire.
Comment Wilfred Owen est mort
Owen est revenu en France en juillet 2018 pour combattre en première ligne. Le 3 novembre 1918 , il est enfermé avec 20 de ses compagnons d’armes dans la maison du forestier dans la cave sombre et humide. Il a écrit à sa mère décrivant les conditions, qui étaient enfumées et encombrées par «une respiration sifflante de blagues» de la part des hommes.
« J’appellerai cet endroit d’où j’écris maintenant « La cave enfumée de la maison du forestier. » Il l’a rassurée : « Il n’y a aucun danger ici, ou s’il y en a, ce sera bien fini avant que vous lisiez ces lignes. »
Le lendemain matin, lui et ses camarades se sont rendus au canal de Sambre dans le village. En essayant de traverser le canal, ils ont essuyé des tirs meurtriers et Owen a été tué, sept jours avant le jour de l’armistice qui a mis fin à la «guerre pour mettre fin à toutes les guerres». Sa mère reçut la lettre de son fils et le télégramme annonçant la mort de son fils le 11 novembre , jour de l’Armistice.
Il est enterré dans le cimetière local avec d’autres membres du régiment.
Visite du mémorial Wilfred Owen
Vous montez une rampe dans un grand espace, éclairé par le haut. Le poème d’Owen Dulce et Decorum Est est gravé sur les murs revêtus d’une peau de verre translucide. Il est tiré du manuscrit manuscrit d’Owen qui se trouve maintenant à la British Library. Alors que vous vous tenez là, les lumières s’éteignent et vous entendez Kenneth Branagh lire certains des poèmes d’Owen. Il les enregistre pour le 100 e anniversaire de la naissance d’Owen pour Radio 4 en 1993. Les poèmes apparaissent sur les murs au-dessus de la vitre, d’abord en anglais puis en français. Entre les deux, il y a le silence. Cela dure une heure; vous pouvez partir à tout moment ou les entendre tous.
Dulce et Decorum Est
La poésie de Wilfred Owen évoque les véritables horreurs de la guerre des tranchées. C’est particulièrement émouvant dans son poème le plus célèbre, Dulce et Decorum Est , qui parle principalement du gaz qui a terrifié et tué tant de soldats. La fin latine du poème se lit comme suit : « Il est doux et convenable de mourir pour son pays ». Quelle mise en accusation des dirigeants de la Première Guerre mondiale.
« Pliés en deux, comme de vieux mendiants sous des sacs,
Genoux cagneux, toussant comme des sorcières, nous avons maudit à travers la boue,
Jusqu’à ce que nous tournions le dos aux fusées éclairantes obsédantes,
Et vers notre repos lointain avons commencé à marcher péniblement.
Les hommes marchaient endormis. Beaucoup avaient perdu leurs bottes,
Mais boitaient, chaussés de sang. Tous sont devenus boiteux, tous aveugles ;
Ivre de fatigue; sourd même aux hululements
des obus à gaz tombant doucement derrière.
Gaz! GAZ! Vite, les garçons !—Une extase de tâtonnements
Ajustant les casques maladroits juste à temps,
Mais quelqu’un criait encore et trébuchait
Et s’enfonçait comme un homme dans le feu ou la chaux.—
Dim à travers les vitres brumeuses et l’épaisse lumière verte,
Comme sous une mer verte, je l’ai vu se noyer.
Dans tous mes rêves devant ma vue impuissante
, Il plonge sur moi, étouffant, étouffant, se noyant.
Si dans quelques rêves étouffants, toi aussi tu pouvais arpenter
Derrière le chariot dans lequel nous l’avons jeté,
Et regarder les yeux blancs se tordant sur son visage,
Son visage pendant, comme un démon malade du péché,
Si tu pouvais entendre, à chaque secousse, le sang
Venu se gargariser des poumons corrompus par l’écume,
Amer comme le cud
De plaies viles et incurables sur des langues innocentes,
Mon ami, tu ne raconterais pas avec un tel entrain
Aux enfants ardents pour quelque gloire désespérée
Le vieux Mensonge : Dulce et decorum est
Pro patrie mori.
C’est un mémorial puissant. Contrairement à d’autres musées consacrés à la guerre, il n’y a pas d’artefacts, pas de chars, pas de bombes, pas d’armes. Juste une chambre, une lecture de poésie et une cave.
La dernière nuit de Wilfred Owen
Il y a un peu plus à voir. Vous quittez la pièce et descendez une rampe où des parties de la lettre d’Owen sont inscrites sur les murs. Il vous mène dans la cave sombre et humide où Owen a passé sa dernière nuit. Très peu a été fait dans la cave, mais en entrant, vous entendez la voix de Kenneth Branagh lisant la lettre d’Owen.
Ce mémorial impressionnant est d’autant plus efficace qu’il est si simple. Il est censé être « un endroit calme propice à la réflexion et à la contemplation de la poésie ». J’ai trouvé que c’était beaucoup plus que cela, suscitant des réflexions sur la futilité de la guerre et le gaspillage de la vie. Mais ce mémorial aux allures de chapelle célèbre également l’art qui peut sortir du chaos et de la tragédie.
Wilfred Owen comme poète de guerre
Wilfred Owen était l’un des plus grands poètes de guerre britanniques, un écrivain qui évoquait les horreurs de la Première Guerre mondiale, qu’il qualifiait d' »absurdité barbare ». La guerre des tranchées et les horreurs du gaz étaient des thèmes puissants.
La plupart de ses poèmes sont publiés en 1920, dont les plus connus : Anthem for Doomed Youth, Futility, Dulce et Decorum Est, The Parabol of the Old Men et The Young and Strange Meeting .
Plus à voir sur Wilfred Owen
Empruntez la promenade de 7 km dans la forêt de Bois L’Evêque. Il s’agit d’une promenade de 2 heures qui vous emmène à travers les différents sites associés à Wilfred Owen, et qui suit l’itinéraire que lui et ses hommes ont emprunté jusqu’au canal. Dépliant et plan à retirer à l’office de tourisme du Cateau-Cambrésis.
Wilfred Owen est enterré au cimetière communal d’Ors dans la section spéciale consacrée aux soldats britanniques tués ici. Il est entretenu par la Commonwealth War Graves Commission. Le CWGC a maintenant ouvert un nouveau centre d’accueil qui vaut bien une visite. Vous allez dans les coulisses pour voir exactement comment ils s’occupent des 1,7 million de tombes à travers le monde.
En face de la maison , l’ Estaminet de l’Hermitage est un excellent endroit pour déjeuner ou dîner.
Lieu dit le bois l’Evêque
59360 Ors
Mémorial Wilfred Owen
Les Mercredis, Jeudis, Vendredis :
• de 14h à 18h
Les Samedis :
• de 10h à 13h et de 14h à 18h
Le 1er Dimanche de chaque mois (d’avril à novembre) :
• de 15h à 18h
Les journées de célébrations :
• le 18 mars et le 4 novembre (naissance et mort de Wilfred Owen)
• le 11 novembre et les journées européennes du patrimoine de 14h à 18h.
Fermée les Mardis et jours fériés
Tarif
Visite libre gratuite
Adresse
Maison Forestière Wilfred Owen
Route départementale 959
59360 ORS
Renseignements
Office de Tourisme – Point accueil Le Cateau
24, Place du Général De Gaulle
59360 Le Cateau-Cambrésis
Tél. : 03 27 84 10 94