Le magnifique moulin de Saint-Vaast-en-Cambrésis, érigé en 1857 par François Joseph Manet, se dresse fièrement sur le plateau. Son architecture en briques, avec une tour maçonnée tronconique, témoigne de son histoire. Autrefois un tordoir dédié à la production d’huile, ses meules de pierre bleue étaient les artisans de l’extraction d’huile d’œillette et de lin. Son importance historique est indéniable, non seulement en tant que vestige de l’activité rurale passée, mais aussi comme représentant d’une époque où l’influence ecclésiastique marquait le territoire, avec des redevances destinées aux moines.
Cet édifice remarquable a survécu grâce à des efforts considérables. Après avoir été donné en donation à l’ARAM Nord Pas de Calais en 1989 par M. et Mme Bisiaux, les travaux de rénovation ont débuté en 1990. Les subventions du Conseil général et le travail acharné des ouvriers de l’ARAM et d’entreprises spécialisées ont permis de redonner vie au moulin. En 1993, les ailes majestueuses ont retrouvé leur place, couronnant la restauration du moulin. Son inauguration en septembre de cette même année a marqué un moment de célébration pour cette pièce d’histoire revitalisée.
Le rôle de ce moulin dans l’économie locale était crucial. Les graines oléagineuses abondantes dans la région ont conduit à la création de moulins spécialisés, appelés « tordoirs », dotés de meules en pierre bleue pour extraire l’huile d’œillette et de lin. Opérationnel jusqu’aux environs de 1905, il a ensuite sombré dans l’oubli, mais sa valeur historique et culturelle est restée intacte.
Malheureusement, malgré les efforts considérables de restauration et de préservation, le moulin a rencontré des revers. En 2004, lors de la fête nationale des moulins, un incident a entraîné la fermeture du moulin au public. Abandonné, il attendait son destin avec une certaine tristesse. Toutefois, en septembre 2020, un tournant positif a eu lieu lorsque la mairie a acquis le moulin pour 15 000€ après des négociations avec l’ARAM.
Ce moulin, qui fut jadis le pilier de l’activité économique locale, reste aujourd’hui un vestige précieux et un témoin de l’histoire. Son destin repose désormais entre les mains de la communauté et des autorités locales. Espérons que des initiatives éclairées et responsables permettront de préserver ce patrimoine culturel unique, en le restaurant avec soin, en favorisant des usages respectueux de l’environnement, et en restaurant sa place au cœur de la vie culturelle et économique de la région.