Située au cœur du département du Nord, Cambrai est une ville de taille moyenne qui a su conserver un riche patrimoine historique. À travers les siècles, cette ville a connu des événements marquants qui ont façonné son histoire et laissé des traces indélébiles dans son paysage urbain.
Au 6ème siècle, Cambrai était déjà un siège épiscopal et un centre religieux de premier plan qui s’étendait de Namur à Anvers. La ville a connu son apogée au Moyen Âge, lorsque son influence s’est étendue sur une grande partie de la région. La ville a également bénéficié d’une position géographique privilégiée, sur les rives de l’Escaut et à la frontière entre le royaume de France et le Saint-Empire romain germanique.
Au cours des siècles suivants, Cambrai est passée sous le contrôle de différentes puissances européennes, notamment l’Espagne et la France. Sous l’empereur Charles Quint, la ville est devenue une place forte stratégique dotée d’une imposante citadelle. La cathédrale gothique de Cambrai était considérée comme une merveille architecturale dans les Pays-Bas.
La Révolution française a mis fin à la puissance du clergé et a entraîné des changements majeurs dans la ville. L’industrie textile et agroalimentaire s’est développée à partir du XIXe siècle, et la ville a connu un véritable essor économique au cours des Trente Glorieuses.
Pourtant, Cambrai a également été marquée par les guerres mondiales du XXe siècle. En 1914-1918, la ville a subi une occupation brutale et a été complètement détruite pendant la Première Guerre mondiale. Cette période difficile a valu à Cambrai le surnom de « ville martyre ». Heureusement, la ville a été reconstruite avec succès dans les années qui ont suivi.
Aujourd’hui, Cambrai avec sa Grand Place est une ville dynamique qui a su préserver son patrimoine historique tout en se modernisant. Les visiteurs peuvent découvrir une cathédrale gothique magnifique, un marché couvert aux allures futuristes et bien sûr, les célèbres bêtises de Cambrai, ces petites confiseries inventées en 1850 qui font la fierté de la ville. Cambrai est également une ville verte, avec de nombreux parcs et jardins qui invitent à la détente et à la promenade. En somme, Cambrai est une ville qui mérite le détour pour son histoire, son patrimoine et son art de vivre.
Cambrai est une ville qui regorge d’histoire et d’architecture religieuse. Les trois clochers qui la dominent sont des symboles importants de son passé. La cathédrale Notre-Dame-de-Grâce rappelle que la ville est le siège épiscopal. Le beffroi, qui était autrefois le clocher de l’église Saint-Martin, raconte les destructions qui ont eu lieu pendant la Révolution française et qui ont entraîné la disparition de dizaines d’églises, de couvents et d’hôpitaux qui étaient autrefois présents dans la ville. Enfin, la tour de l’église Saint-Géry reflète les courants architecturaux des 17e et 18e siècles qui étaient très présents à Cambrai. Des artistes renommés tels que Pierre-Paul Rubens et Jaspar Marsy ont contribué à l’implantation de l’art baroque dans les églises de la ville, à l’instar de la magnifique « Mise au Tombeau » de Rubens qui se trouve dans l’église Saint-Géry.
Jusqu’à la fin du 19e siècle, la ville était entourée d’une enceinte urbaine. Elle était considérée comme une « place forte » et abritait de nombreux bâtiments militaires. Le démantèlement des fortifications dans les années 1890 a radicalement transformé la ville. Toutefois, des vestiges du château fort médiéval et de la citadelle de l’époque moderne subsistent encore. Au nord-ouest de la ville, le château de Selles, édifié au début du 13e siècle, s’organise autour de six tours massives et d’épaisses murailles, au pied de l’Escaut. Bien que rendu obsolète par l’évolution de l’armement, il a été intégré aux fortifications urbaines au 16e siècle. À l’est de Cambrai, au point culminant de la ville, se dresse la citadelle construite sous Charles Quint au milieu du 16e siècle selon les principes de la fortification bastionnée. Elle est entourée d’une enceinte carrée de 300 mètres de côté, flanquée à chaque angle d’un bastion.
Cambrai est une ville qui regorge d’histoire, de patrimoine architectural et de culture. Les différents monuments et vestiges qui y sont présents témoignent de son passé riche et mouvementé. Les visiteurs peuvent découvrir cette ville à travers ses églises, ses remparts et ses châteaux. Cambrai est une ville où il fait bon vivre et se promener, que l’on soit passionné d’histoire ou simplement à la recherche de beaux paysages.
Depuis juin 2019, La ville de Cambrai dispose d’un nouvel équipement culturel exceptionnel, le Labo, qui abrite le CambraiScope, un centre d’interprétation de l’architecture et du patrimoine (CIAP).
Le Labo, installé dans l’ancien collège des jésuites, est un grand projet culturel et urbain qui allie la restauration du patrimoine et la construction d’un bâtiment contemporain. Ce lieu dédié à la lecture publique, aux sciences, au numérique et aux patrimoines écrit et architectural offre un cadre exceptionnel à la fois historique et moderne pour les visiteurs.
Le CambraiScope est le centre d’interprétation phare du Labo. Il propose une exposition permanente sur la ville de Cambrai, qui mêle histoire, géographie, géologie, urbanisme, architecture et patrimoine. Les quatre espaces thématiques qui le composent – « Cambrai dans son territoire », « la forme de la ville », « le passage du temps » et « la ville construite » comprenant un espace « numérique et patrimoine » – offrent aux visiteurs une expérience immersive unique, leur permettant de comprendre l’histoire et l’architecture de la ville.
Le CambraiScope utilise différents outils pour raconter l’histoire de la ville de manière ludique et pédagogique. Les textes explicatifs, traduits en anglais, les plans et les coupes de monuments, les maquettes tactiles, les dispositifs vidéo et la réalité virtuelle sont autant de moyens mis à disposition des visiteurs pour découvrir la ville sous différents angles.
Le point d’orgue de la visite est sans conteste le plan-relief de la ville, qui est devenu le cœur d’un spectacle audiovisuel de 12 minutes sur l’histoire de la ville. Ce spectacle se déclenche toutes les 30 minutes et permet aux visiteurs de découvrir l’évolution de Cambrai au fil des siècles, de manière immersive et spectaculaire.
Le CambraiScope est un lieu incontournable pour tous les amoureux de l’histoire, de l’architecture et du patrimoine. Il permet de découvrir la ville de Cambrai sous un nouveau jour, en offrant une expérience de visite originale et ludique.